黃銅是主要由銅和鋅形成的合金，用途甚廣，其性質(zhì)取決于銅和鋅的比例，含銅達63% 以上的黃銅，可以冷加工，可以退火，有延展性；而含銅較少、含鋅較多的合金，則應(yīng)熱加工，強度較高。
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由于我們不知道古人用什么方法來熔煉鋅礦或菱鋅礦,對古代使用黃銅的情況也不太清楚。
鋅的沸點比銅低,在加熱銅時,木炭也會加熱鋅礦,很難不讓鋅蒸發(fā)掉．羅馬人可能是最先大規(guī)模使用這種方法的人,但是熔煉青銅的匠人可能在此以前已無意中生產(chǎn)出了黃銅,因為錫與鋅的區(qū)別,最初是不清楚的。
我們應(yīng)該注意,《圣經(jīng)》里提到的黃銅,實際上都是青銅；稱為哀斯的羅馬硬幣,也是用銅或青銅鑄的,而不是用黃銅鑄的．使事情變得復(fù)雜的是,他們確實曾利用黃銅來鑄幣,但是起初黃銅比銅或青銅都更昂貴。
然而從中世紀(jì)起,在其未用來作壺和盤之前,黃銅是一種奢侈品,只用來作紀(jì)念性的墓碑之類的東西．從約公元1230年起,黃銅制品在歐洲流行了約 300年之久,因為它們比大型的雕塑品便宜得多．死于1231年的威爾普大主教的銅像,是人們所知的用黃銅制作的最早的銅像。
鑄造黃銅制品的過程是這樣的: 先把粉碎的鋅礦和木炭跟銅塊混合起來加熱,使鋅和銅結(jié)合在一起,再加熱使合金熔融,然后將銅液灌入鑄模．英國最早的黃銅器是進口的,主要是從圖爾內(nèi)進口．委托人可以從圖爾內(nèi)訂購已經(jīng)裝在漂亮的底板或大理石底座里的完整的墓碑。
制作銅制墓碑的辦法,是先鑄好銅像,通常還要鑄好周圍挑棚的剪影,再把它放在預(yù)制的石板里,用刀子在銅像上面刻出人的細部。
有時銅像的手和面部要使用雪花石膏或其他鑲嵌材料，銅像安全做好后,用裝在鉛栓里的暗銷固定在石頭底座上，銅像本身放在一層瀝青上，很大的銅像就分段鑄造，然后接合起來。
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